競馬場へ行こう　その１

競馬場ってどんなところ？　

　この日、H氏と訪れたのはPNE に隣接するHastings Racecourse。
　競馬場のエントランスを入って左側にインフォメーション、右側にカジノ（スロットコーナー）への通路がある。こちらのカジノやレストランでは、7月号のカジノ特集で掲載した『Encore Card』が使え、割引も受けられるので、お忘れなく。
　まだレース開始までには１時間ほどあったので、まずは２階へ。２階には場外馬券場があり、Hastings 以外のレースの馬券も購入できる。この日はトロントやカリフォルニアのレースなどをTV で観戦しながら馬券を買う人達が集まっていたが、日本のレースも買えることもあるということ。

まずはゲストサービスでプログラム（＄3）を購入する。これにはこの日の全レースの情報が掲載されているので、馬券を買うなら必携だ。場外馬券場で買える各地の詳しい情報が載っている情報誌（Daily Racing Form,＄7) もある。

　どのフロアからも屋外のスタンドへ出ることができるが、この日は夏らしい晴天で眺望もよく、とても良い気持ち。日本のTV の競馬中継の感じからすると思ったよりこじんまり感じるが（１周約1,069 メートル）、コー
スの向こう側も見えるので、観戦はしやすそう。この競馬場は世界で初めてスターティングゲートを導入した競馬場ということだが、スタート地点はレースによってコースの手前、向こう側と移動するので、スターティングゲートも移動式になっている（ゴールはスタンド正面）。スタンド席の中ほどには、団体用の観覧席があり、誕生会やパーティーにも利用されており、この日も20 人くらいの団体が入っていた。
　私たちはいったん建物の中に戻り、３階のレストランフロアへ。レストランフロアも全面ガラス張りでコースが見渡せるが、各テーブルには小さなTV が設置されていて、そのTV でも観戦できる。
このレストランはアルコールも提供するので子供は入れないらしいが、静かでエアコンも効いており、とても快適。同じフロアに馬券販売カウンターがあるので、のんびり食事やお茶をいただきながらコースとTV を眺めて予想し、すぐに馬券を買いに行ける。大人だけで行くならこの席もお薦めだ。
このレストランはバフェも人気 。ただし、ﾊﾞフェは提供されない日もあるので、要確認。
　レースの直前になるとパドックに馬が入ってくるので、子供たちも大喜びで馬を見に走る。レースの合間にはキャラクターのぬいぐるみショーもあり、キャラクターと写真を撮る子供たちも。
　最初に案じていた『なんとなく怖い感じ』は一切なく、とても明るく安全。
これならば女性同士やお年寄り、子供連れでも気軽に立ち寄れるのがうなずける。
　レースは4 月中旬から10 月中旬までで、７月末～９月初めまではナイトライブも行われている。
競馬場への入場は無料なので、馬券を買わなくても遊びに行ける（駐車場は有料）。友人とゆっくりお茶を飲み、談笑するだけでも楽しいが、やはりレースが始まると、少額でも馬券を買い、自分の予想した馬を夢中で応援するのもとても楽しい。
　さて、次回はいよいよレースの賭け方について。