昨年６月に、ワーキングホリデーを利用しバンクーバーの地へやって来た英三子は、落ち着いた佇まいと優しい笑顔が印象的。しかし、自分の夢について語るときの彼女の眼差しからは、内に秘めた強い意志が感じられる。広島県に三姉妹の三女として生まれ、母親が幼少時にバレエを習っていた影響で、３歳になると自然とバレエ教室に通うようになったという英三子が、今、胸に抱いている思いを語ってくれた。

“大嫌い！”から“将来の夢”へ
　 物心付く前から通い始めたバレエ教室だったが、当時は母親と離れて踊らなければならない寂しさだけが募っていった。「小学校に上がると、放課後はバレエのレッスンと他の習い事の繰り返しで、夏休みには毎日発表会の練習。忙しい毎日に嫌気がさし、あの頃はバレエを止めたくてたまりませんでした」。一度はバレエから遠ざかった英三子だったが、なぜか物足りない日々が続いた。ある日、姉たちの発表会を観に行った際に自分が客席に座っていることに違和感を感じ、「もう一度踊りたい」と母親に告げる。「教室に戻ってみると、私がやるはずだった踊りを他の子がやることになっていたんです。それが悔しくて、それ以来もっと上手に踊れるようになりたいと心から願うようになりました」。そんな英三子の将来の夢が明確になったのは、ちょうどこの時期だ。「小学校、バレエ、塾と、様々な素敵な先生方と出会い、私もそんな先生になりたい…！と思いました。子どもとバレエが好きな自分が目指す道はバレエの先生しかないな、と」。小学校の卒業文集にも、「私の夢は、皆がバレエを好きになってくれるようなバレエ教室を開くことです」と書かれている。そして、「誰のものでもないあなたの人生だから、自分の好きな道を行きなさい」という母親の言葉を胸に、バレエコースがある大学へ進学した。

外国でしか得られないことを学ぶために
　 希望に燃えて関東の大学に入学した英三子。だが、レッスン中に腰を痛めてしまう。「椎間板ヘルニアでした。治る怪我ではないのでその時はかなり落ち込みましたが、それからはダンサーとして自分の身体ときちんと向き合うようになりました」と穏やかに語る。毎日レッスンという日々を送りながら、バレエ講師になるという夢に少しでも近付くため、大学の外でも常にバレエや子どもに関係する分野に身を置くよう心掛けた。大学在学中は、ベビーシッターや身体について学べる接骨院でのアルバイト、卒業後は、バレエ学校での事務の仕事や、“チャイルドマインダー”という民間の保育資格にもチャレンジした。そんな英三子がカナダに来ようと思ったきっかけとは？　「日本でバレエを教えている中で、子どもの心を惹き付けるためにはもっと多くのことを知る必要があると感じたんです。と同時に、海外の先生はどんなレッスンをするのだろう？と興味が湧きました」。バンクーバーに来てまもなく日系の食料品店で働き始めた英三子。なかなかバレエを教えるチャンスに恵まれない彼女を支えたのが、職場の人たちだった。「皆が私の教室のビラを作ったりして、宣伝してくれました。ここでの“出会い”には感謝してもしきれません！」。
　 同僚たちの努力の甲斐もあって、現在は日系センターで週２回、子どもたちにバレエを教える傍らダンススクールにも通い、アシスタントとして地元の子どもたちにも指導している。「英語で教えるという難しさはありますが、私の頭の中に常にあるのは、どうしたら子どもが楽しくバレエを学べるかということ。それはどこの国の子どもにも共通しています。私が今まで出会った先生方のいいところをミックスさせて、私なりのやり方で子どもたちに芸術の素晴らしさを教えていけたらいいですね」。英三子だけでなく、彼女の教え子たちもいつか世界に羽ばたいていくのだろう。