ワーホリ天国
オーストラリア発
ケアンズ・ガールズ・ホステルの夜
ケアンズ通信員：EMI TORIDA
私が乗ったグレイハウンドバスは、予定より約一時間遅れでケアンズに到着した。バナナや砂糖きび畑ばかりの風景に飽きてきた頃だったので、久々に見る文明社会は新鮮に映る。
冷房の効いたバスから一歩外に出ると、むっとした、熱帯特有の湿った空気に包まれた。海と森のにおいの混じった、不思議な香りがする。そう、このケアンズにはサンゴ礁からなるグレートバリアリーフと、キュランダ熱帯雨林という、二つの世界遺産があり、豊かな自然が、世界中からの観光客を魅了する。
宿泊先はケアンズ・ガールズ・ホステル。女の子だけの快適なホステルだ。この宿の情報は、ゴールドコーストで立ち寄った、日系の旅行会社に置いてあった落書き帳の中で見つけた。そのぼろぼろになった落書き帳には、今までそこに立ち寄った、何十人もの思い思いの情報が書き込んであった。ガイドブックにも、インターネットにも勝る情報源だ。
一泊19ドル、一週間90ドルでベッドが一つ与えられ、キッチン、バスは共同。広いリビングがあり、テレビを見たりインターネットをすることができる。（１ドル＝74円、04年6月現在）
ケアンズに来て最初に驚いたのが、家賃の安さだった。アパートのシェアなら一週間80ドル以下、ワンベットルームなら100ドル前後で手に入る。シドニーの約二分の一の水準だ（オーストラリアでは家賃は週単位が基本）。もっとも、オーストラリア全体を見ても、シドニー都市部だけの家賃が突出して高く、そのほかの都市ではケアンズと同水準か、少し高いぐらいであろう。ベッドが５つある大きな部屋に、日本人ワーホリばかりが集まった。
元社会福祉士で、病院勤務を目指す英語堪能なアッコ、小学校教師で、アボリジニー（オーストラリア先住民）の孤児のためのボランティアに情熱を捧げる智恵、ダイビングライセンスを持ち、インストラクター免許を取るために日本からケアンズに直行してきたさくら、私とは反対周り、西オーストラリアのパースから車でキャンプしながらやってきたユカ…。同じ部屋の住民とはいえ、つかず離れずのいい関係で毎日を過ごしている。誰もが質素で贅沢一つしないが、自分の夢にとても真剣で、生き生きと暮らしている。
ガールズホステルの住民たち
ヨーロッパの香漂う
モントリール発
モントリオールの夏の夜の楽しみ。恒例！ 国際花火大会
モントリオール通信員：wakame
モントリオール人にとって、一年の中で最も短く、そしてワクワクする季節を迎えている。ボヤボヤしているとあっという間に過ぎ去ってしまう夏に追いつこうと、この街では多数のイベントを催して人々を惹きつける。いわば「フェスティバルの街」と言える。私個人としては、６月初旬に催される「Ｆ１グランプリ」が始まると夏の到来を感じ、そして９月初旬に終了する「国際映画際」が秋の始まりという目安がなんとなくある。
さて、モントリオールの夏の夜の楽しみとして、今回は「国際花火大会」にスポットを当ててみたい。会場は『La Ronde』という遊園地内で、6月中旬から７月下旬にかけての一部の水曜日と土曜日の数回に分けて行われる。今年は大会20周年を記念して、過去のGold Jupiter賞を獲得した７ヵ国の間で競われ、日本を含む各選抜国の花火師が自慢の彩りを披露する。そして、このイベントのユニークなところは、花火のデザインに合わせて選曲された音楽がラジオの電波に乗ること。つまり、観客は携帯ラジオ片手に花火と音の調べのコンビネーションを楽しむことができるというわけだ。（CITE 107.3 FM）
さて、花火を見る場所だが、遊園地へ入場すると有料となる。基本的に地元の人は、「無料→ならば大歓迎！」「有料→ならば不必要！」というポリシーを持っている。当然前者の無料スポットを探すわけである。旧市街をなるべく奥の方まで行くと比較的空いている。または、車が完全に閉鎖されるジャックカルチェ橋の上からの絵も素晴らしい。番外編として、花火が望める友人宅で飲み会という手もある！ これは、私にとって最も好きなパターンで、花火は二の次、要は夜空を舞台にしたエンターテイメント付の飲み会が好きなのだ（笑）。
夏の間はお祭りが複数に渡り行われるために、同じ日や時間にイベントが重なることもそう珍しくない。よって、この花火と掛け持ちで各イベントを「ハシゴ」するなんてこともあり、さらに楽しい！
花火の表現方法は国によって非常にさまざま。鮮やかな赤や緑を中心とした構成で表現するラテン系の国、繊細色をバランスよく丁寧に取り入れるアジア諸国など、花火ひとつをとっても、国柄や性格を映し出しているように感じる。そんな比較をしながら、一服の涼をとってみたい。
Web http://www.laronde.com
橋の上から観る花火は最高！
