空手、といっても様々な流派があるが、今回取材させてもらったのは「極真会 館」。伝統的な空手では、「寸止め」が基本だが、極真空手は、いわゆる直接打撃制 （フルコンタクト）を採用している。つまり、突きや蹴りなどを相手に直接当てると いうもの。それを聞き、恐る恐る道場を覗いてみると.....。

「イチ！　ニ！　サン！」のかけ声に会わせて、生徒数十名が白い空手着に身を包 んでシャドウボクシングのようにパンチを繰り返すと、拳が風を切る音が聞こえてく る。生徒は若い人を中心に、カナダ人と日本人半々くらい。次はキックの練習だ。ペ アになって一人がキックミットを構え、それに向かって蹴りを入れる。女性も10名ほ ど、顔に汗を浮かべながら真剣な眼差しで蹴りを続けている。なんだか、かっこいい ぞ！　

バンクーバーに３つの道場を持つ極真空手のヘッドインストラクターは、中村龍志 先生。よく通る声で、にこにこ笑顔を浮かべながらも生徒に檄を飛ばしている。 「私の叔父が空手の世界チャンピオンだったこともあり、15歳のときから空手を始め たんです。バンクーバーに初めて来たのは９年前、ワーキングホリデーだったんです よ、押忍（オス）」

と、中村先生。その後空手を普及させたいと、バンクーバーに道場を作った。生徒の 一人、もう10年以上も空手を続けているというカナダ人女性、カトリーナさんは黒帯 ！（空手は白帯から始まり、黒帯＝初段までに5段階昇級しなくてはならない）息子 が始めたのをきっかけに、自分も空手を習い始めたそう。

「いいエクササイズになるし、ジムに行くよりずっと楽しいから、週３〜４回は練 習しているの」

本当に、数分間蹴りを続けるだけでも相当な運動量。おまけに、練習の締めくくり には腹筋等が待っている。中村先生は涼しい顔しているが、これは結構きつい....。 運動不足な人はついていけないのでは？と心配していたのだが、稽古の途中、レベル 別の練習の時間も作ってくれる。

「空手はスポーツではなくて自己鍛錬ですから、自分の出来るペースでやれば、一 生続けることができますよ。年齢や性別、体力に関係なく稽古できますし、精神面の 向上が最終的な目標ですから。押忍」

とのこと。カナダ人も日本人もみんな、道場を出入りするときには一礼しながら「オ ス、オス」と挨拶。カナダ人と一緒に日本の文化を学ぶのも、非常にいい経験になり そうだ。

バンクーバー極真空手では、トーナメントなども定期的に行っており、12月に行わ れたVancouver's Cupにも、この道場から多数の生徒が出場し、カナダ人の空手ファ ンも着実に増えている。